La nave iniziò la sua vita come fregata antisommergibile di classe River della Marina canadese, denominata HMCS Stormont, varata nel 1943. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Stormont servì come scorta ai convogli nella Battaglia dell’Atlantico e partecipò agli sbarchi in Normandia. Dopo la fine della guerra, Aristotele Onassis acquistò la nave come surplus navale per il valore di rottame di 34.000 dollari statunitensi. Onassis investì poi 4 milioni di dollari per convertirla in uno yacht di lusso, trasformandola nel primo superyacht del dopoguerra. La ribattezzò Christina, in onore di sua figlia.
Un Simbolo di Lusso nel Dopoguerra
La Christina O stabilì un nuovo standard per gli yacht personali di lusso, specialmente nel contesto dell’austerità dell’Europa postbellica. L’architetto Cäsar Pinnau si occupò della ristrutturazione, sfruttando le dimensioni della nave e i suoi potenti sistemi ingegneristici navali per creare interni spaziosi e decorazioni elaborate. Tra i lussi vi erano una piscina con fondo a mosaico che si sollevava per diventare una pista da ballo, una sala da pranzo per bambini progettata e dipinta dall’illustratore Ludwig Bemelmans, oltre a dettagli eccentrici come sgabelli da bar rivestiti con pelle di prepuzio di balena e denti di balena intagliati con scene pornografiche tratte dall’Odissea. La competizione con il rivale Stavros Niarchos probabilmente influenzò alcune decisioni relative all’acquisto e all’allestimento della nave da parte di Onassis. Dopo il matrimonio con Onassis nel 1968, Jacqueline Onassis scelse una palette di colori pastello e un nuovo arredamento per tutte le cabine.
Ospiti Celebri
Oltre alla sua amante Maria Callas e alla moglie Jackie Kennedy Onassis, Aristotele Onassis ospitò a bordo della Christina O numerose celebrità, tra cui Umberto Agnelli, Giovanni Battista Meneghini (marito di Callas fino al 1959, quando lei lo lasciò per Onassis), Richard Burton, Clementine Churchill, Diana Churchill, Winston Churchill, Jacqueline de Ribes, John F. Kennedy, Greta Garbo, Rainier III, Principe di Monaco, Grace Kelly, Anthony Montague Browne, Rudolf Nureyev, Begum Om Habibeh Aga Khan, J. Paul Getty, Eva Perón, Françoise Sagan, Frank Sinatra, Elizabeth Taylor, Harry Saltzman e John Wayne. Nel 1956, Rainier III e Grace Kelly tennero il loro ricevimento post-matrimonio a bordo della Christina O.
Passaggi di Proprietà
Onassis lasciò in eredità la yacht a sua figlia Christina, con Jacqueline Kennedy Onassis come seconda in linea di successione. Se nessuna delle due avesse accettato, la nave sarebbe passata al governo greco, a condizione che fosse mantenuta adeguatamente e utilizzata come yacht presidenziale. Alla morte di Onassis nel 1975, entrambe le donne rifiutarono l’eredità. Il governo greco rinominò la nave Argo, ma la lasciò deteriorare. All’inizio degli anni ‘90 fu messa in vendita per 16 milioni di dollari, ma non trovò acquirenti. Nel 1996, un tentativo di acquisto da parte dell’americano Alexander Blastos fallì quando il suo assegno di deposito risultò scoperto, portandolo successivamente a una condanna per frode telematica.
Restauro e Proprietà Moderna
Nel 1998, la nave fu acquistata all’asta sponsorizzata dal governo da John Paul Papanicolaou, magnate greco dello shipping e amico della famiglia Onassis. Papanicolaou riportò il nome della nave a Christina O, in omaggio alla figlia di Onassis, morta nel 1988. Tra gennaio 1999 e aprile 2001, la yacht fu sottoposta a un’importante ristrutturazione costata 50 milioni di dollari, guidata dall’architetto navale Costas Carabelas. Il progetto coinvolse l’interior designer Apostolos Molindris, la società Decon come responsabile della costruzione e il cantiere navale Viktor Lenac in Croazia per i lavori. Nel 2000, la Christina O Limited Partnership acquistò la yacht per 65 milioni di euro. A partire dal 2023, la nave appartiene a Ivor Fitzpatrick, avvocato e uomo d’affari irlandese, ed è disponibile per il noleggio.